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こんにちは。神戸市灘区、阪神本線「大石駅」より徒歩1分にある歯医者「尾村歯科医院」です。

子どもの歯並びが悪いと気づいたとき、多くの保護者が気になるのは「このまま様子を見ていいのか」「矯正は必要なのか」といったことではないでしょうか。歯並びの問題は見た目だけでなく、噛み合わせや発音、虫歯のリスクなど、成長や健康にさまざまな影響を及ぼす可能性があります。

今回は、子どもの歯並びが悪くなる原因や放置するリスク、治療する方法などについて解説します。お子さまの歯並びが気になっている方は、ぜひ参考にしてください。

子どもの歯並びが悪くなる原因

子どもの歯並びが悪くなる原因には、いくつかの要素が複雑に関係しています。以下に、主な原因をご紹介します。

遺伝的要因

歯並びの乱れには、遺伝的な要因が関係している場合があります。

たとえば、あごの骨格や歯の大きさ・形・生える位置などは、両親からの遺伝によって決まるケースが多く、親子で似た歯並びになることも珍しくありません。特に、上顎や下顎のサイズのバランスが合っていない場合、歯がうまく並ばずに出っ歯や受け口、開咬などの不正咬合が起こりやすくなります。

歯のサイズが大きかったり、顎が小さかったりすると、歯が並ぶスペースが不足し、重なって生える叢生（そうせい）になるリスクも高まります。

指しゃぶりや舌癖などの習慣

長期間続く指しゃぶりや、舌で前歯を押す癖（舌癖）は、歯並びに悪影響を与えることがあります。とくに、指しゃぶりが3〜4歳を過ぎても続くと、上の前歯が前に出たり、噛み合わせがずれたりする原因となります。

口呼吸

口で息をする習慣があると、舌の位置が下がり、歯にかかる力のバランスが乱れます。これにより、前歯が前方に出たり、顎の成長に影響が出たりして、歯並びが悪化することがあります。

慢性的な鼻づまりやアレルギー性鼻炎などが原因で口呼吸が続いている場合は、耳鼻科での治療が必要なこともあります。日常的に口を閉じる意識を持つことが、歯並びの乱れを防ぐ第一歩です。

食生活の変化

現代の食生活では、柔らかい食べ物が中心になりやすく、子どもが硬いものを噛む機会が減っています。噛む回数が少ないと、あごの骨が十分に発達せず、歯が並ぶスペースが不足することがあるのです。

また、片側だけで噛む癖や、早食いの習慣も顎の成長を偏らせる原因で、歯並びに影響を及ぼします。

乳歯の早期喪失

乳歯は一時的な歯とはいえ、永久歯を正しい位置に導く大切な役割を担っています。虫歯が進行して早期に抜けたり、治療せずに放置されたりすると、隣の歯が傾いてきたり移動したりして、永久歯が正しく生えにくくなります。これにより、歯並びが悪くなることがあるのです。

子どもの歯並びが悪いとどんなリスクがある？

歯並びが悪いことは、見た目だけの問題ではありません。放っておくと、健康面や心理面において思わぬ影響が出ることがあるのです。

ここでは、歯並びが乱れることで考えられる主なリスクについて、具体的に見ていきましょう。

虫歯や歯周病のリスクが高まる

歯並びが悪いと、歯の重なりやすき間が多くなり、歯ブラシが届きにくい部分が増えます。その結果、食べかすやプラークがたまりやすくなり、虫歯や歯肉炎の原因になることがあります。

特に、子どもは自分でしっかり磨くのが難しいため、歯が重なっていると汚れが残りやすく、口の中に細菌が増えやすくなります。歯ぐきが腫れたり、出血しやすくなったりするほか、放っておくと将来の歯周病のリスクも高くなります。

清潔な口の中を保つためには、歯並びの良さも大切な要素なのです。

発音や滑舌に影響が出る

歯並びが整っていないと、舌や唇の使い方が制限され、発音しづらい音が出てくることがあります。特定の音が言いにくくなったり、滑舌が悪くなったりすることで、学校生活や友人とのコミュニケーションに支障をきたす場合もあります。

噛む力や消化機能に悪影響を及ぼす

歯並びが悪いと、食べ物を左右の歯でバランスよく噛むことができなくなります。噛み合わせが不安定な状態では、食べ物を細かくすりつぶすことができず、消化器官へ余分な負担がかかる可能性もあります。

よく噛めないことは、胃腸の働きに影響を及ぼすだけでなく、食事の満足感を得にくくする要因にもなります。特に成長期の子どもにとって、噛む行為はあごの発達や脳の活性化にも関わる大切な動作です。

食事の基本動作である噛むという行為を正しく行える環境を整えることは、子どもの身体的・精神的な発達に欠かせない要素です。

顎の成長や顔立ちに影響する

歯並びが悪いと、顎のバランスが崩れてしまうことがあります。たとえば、片方でばかり噛む癖があると、片側の顎だけが成長して顔が左右非対称になることもあります。

また、受け口や出っ歯などの歯並びでは、前歯が目立つなど顔の印象にも影響します。歯並びを正しく整えることで、顎の成長がバランスよく進み、顔全体の印象も自然になります。見た目の美しさだけでなく、顎の正しい発育を促すためにも、歯並びの状態に注意を払うことが大切です。

コンプレックスを抱えることがある

歯並びの乱れは、本人の気持ちにも影響を与えることがあります。特に、思春期に入ると、歯の見た目を気にして笑顔を控える子もいます。口元に自信が持てないことで、会話を避けたり人前で話すのをためらったりするお子さまもいるでしょう。

こうした経験が続くと、自己肯定感の低下や人間関係への不安にもつながりかねません。歯並びの問題は、見た目だけでなく心の成長にも関わってくるため、早めに気づいてあげることが大切なのです。

歯並びが悪い子どもの矯正は何歳から？

子どもの歯の矯正治療は、成長の段階に合わせて大きく2つの時期に分けられます。永久歯に生え変わる前の時期に行う1期治療と、すべての永久歯が生えそろった後に行う2期治療です。

どちらも歯並びや噛み合わせに重要な役割を持っており、それぞれの特徴を正しく理解することが大切です。

1期治療（6〜10歳ごろ）

1期治療は、主に6〜10歳ごろの年齢におこなわれる矯正治療です。この時期の特徴は、まだ永久歯がすべて生えそろっておらず、乳歯と永久歯が混在していることです。

この段階での治療では、あごの成長をコントロールしたり、歯が正しい位置に生えるためのスペースを確保したりすることが目的になります。具体的には、拡大装置やプレート型の装置を使って、歯列の幅を広げたり、あごのバランスを整えたりします。悪い癖が原因となっている場合には、口の機能や癖の改善も重視されます。

将来的に歯列矯正が必要になった場合にも、スムーズに治療を進められるよう土台を整える段階ともいえるでしょう。早い段階で適切な処置をおこなうことで、2期治療の必要性が軽減される場合もあります。

2期治療（12歳以降）

2期治療は、永久歯が生え揃った中学生以降を目安に始める治療です。すべての永久歯がそろってから本格的な矯正を行います。

矯正方法は、ワイヤー矯正やマウスピース矯正など、成人の矯正と同じものが選択されます。1期治療を受けていなくても、2期治療から始めることで大きな問題なく歯並びを整えられるケースもあります。

子どもの歯並びを矯正する方法

子どもの矯正治療には、大きく分けて1期治療と2期治療の2つの段階があります。それぞれに使われる装置や目的が異なるため、お子さんの成長に合わせて治療計画を立てることが重要です。

1期治療は、乳歯と永久歯が混ざった状態で行う治療で、主に6歳〜10歳頃に始めます。1期治療では、顎の成長をコントロールすることで、将来の歯並びや噛み合わせを整える土台を作ることが目的です。拡大床やマウスピース型の装置、取り外し可能な矯正装置などが用いられます。

次に2期治療は、すべての永久歯が生えそろった中学生以降に行う本格的な矯正治療です。ワイヤー矯正やマウスピース矯正といった、歯を正しい位置に細かく動かしていく治療が行われます。1期治療の効果によっては、2期治療を短期間で終えられることもあります。

治療のタイミングや方法は、お子さまの歯並びの状態、年齢、顎の発育状況によって異なります。早めに歯科医師に相談することで、最適な治療方針を見つけやすくなります。

子どもの歯並びが悪くなるのを防ぐには

子どもの歯並びは、日常生活の習慣や環境の影響を受けます。小さなうちから予防的な取り組みを続けることで、将来的な矯正治療の必要性を減らせるかもしれません。

ここでは、歯並びを悪くしないためにご家庭でできる取り組みを紹介します。

指しゃぶりや舌癖などを早期に改善する

指しゃぶりや舌を前に突き出す癖（舌癖）は、長く続くと歯並びや噛み合わせに悪い影響を与えます。こうした癖は、顎の成長を妨げたり、前歯の位置をずらしたりする原因になります。そのため、できるだけ早い段階で改善していくことが大切です。

保護者の方が声かけやサポートを通して、少しずつやめられるように関わってあげてください。

正しい姿勢と呼吸を意識する

ふだんの姿勢や呼吸の仕方も、歯並びに大きく影響します。たとえば、いつも猫背になっていたり、口をぽかんと開けていたり、口で呼吸していると、あごの発育にバランスが崩れて歯並びが乱れやすくなります。正しい姿勢で座る、口は閉じて鼻で呼吸するという習慣を身につけることが大切です。

また、しっかり噛めばあごの成長が促進されるので、歯並びの安定にもつながります。

よく噛んで食べられる食事を心がける

現代の食生活は、やわらかく噛みやすい食材が多く、しっかりと噛む機会が減っています。しかし、よく噛むことであごの骨や周囲の筋肉が刺激され、健全な発育を促します。例えば、にんじんのスティックや切り干し大根、れんこんのきんぴらなど、やや噛みごたえのある食材を積極的に取り入れるとよいでしょう。

定期的に歯科検診を受ける

子どもの歯並びやあごの発育に関する異常は、早期に発見し対処すれば、大がかりな治療を避けられる場合があります。たとえ症状が見られなくても、3〜6か月に一度のペースで歯科検診を受ける習慣を身につけておくことが大切です。

歯科医院では、虫歯や噛み合わせの確認だけでなく、歯列やあごの成長状態を長期的にチェックしてもらえます。必要であれば、矯正専門の歯科医療機関への紹介も受けられます。

治療が必要かどうか迷っている場合でも、まずはかかりつけの歯科医師に相談することが、将来のリスク軽減につながります。

まとめ

子どもの歯並びが悪くなる原因には、遺伝だけでなく、指しゃぶりや口呼吸などの生活習慣、乳歯の虫歯などさまざまな要因があります。

歯並びの乱れを放っておくと、虫歯や歯周病のリスクに加えて、発音、噛み合わせ、顎の成長、さらには心の面にも影響が及ぶことがあります。こうしたトラブルを防ぐためには、日常の中での予防意識がとても大切です。

また、矯正治療を検討する際には、成長の段階に応じた適切な時期や方法を選ぶことが重要です。早期に歯科医師に相談し、定期的な検診を受けることで、お子さまの健やかな成長と笑顔を守れるようになるでしょう。

お子さまの歯並びの矯正を検討されている方は、神戸市灘区、阪神本線「大石駅」より徒歩1分にある歯医者「尾村歯科医院」にお気軽にご相談ください。

当院は、患者さまの歯を守り、楽しく快適な生活を送るサポートをすることを目指してさまざまな診療にあたっています。矯正治療に力を入れながら、予防歯科にも積極的に取り組んでおります。

当院のホームページはこちら、矯正相談も受け付けておりますので、ぜひご覧ください。